Berühmte letzte Worte: Leben und Tod des Entertainers hinter dem Pebble Beach Pro-Am

Wussten Sie, dass eine der unterhaltsamsten Traditionen des Golfsports einem „singenden Golfer“ zu verdanken ist?

Ein perfektes Stück Golfmajestät liegt an den Ufern der Monterey-Halbinsel, nur hundert Meilen südlich von San Francisco. Vielleicht kennen Sie Pebble Beach vor allem wegen seiner Majors, wobei Tiger Woods‘ überwältigender Sieg bei den US Open 2000 – und Dustin Johnsons Implosion 2010 – die deutlichsten in jüngerer Erinnerung sind. Oder vielleicht kennen Sie Pebble Beach von der Golfreise, die Sie zusammengestellt haben, bevor das Coronavirus sein hässliches Haupt erhob. Wie dem auch sei, obwohl ich nicht für die Qualität des Spiels auf Ihrer Golfreise sprechen kann, hat Pebble Beach mehr als nur ernsthaftes Golf zu bieten.

Der Platz ist die Heimat des Pebble Beach Pro-Am oder, wie der Titelsponsor es wahrscheinlich lieber nennen würde: des AT&T Pebble Beach National Pro-Am. Seit Jahrzehnten treffen sich die besten Spieler des Sports in Carmel-by-the-Sea, um sich mit einigen der interessantesten Amateure der Welt zu messen. Den Profis beim Abschlag mit Bill Murray, Aaron Rodgers oder Kelly Slater zuzusehen, verleiht dem Golfsport etwas, das man in keiner anderen Sportart so erleben kann. Promi-Basketball und Promi-Softball, die bei All-Star-Games üblich sind, kommen bei den Fans einfach nicht so gut an.

Blaue und rosa Handschuhe? Sie gehören zu Murrays sicherer Kleidungswahl. (AP Foto/Eric Risberg)

In diesem Jahr wird die Geschichte des Pebble Beach Pro-Am aufgrund der COVID-19-Pandemie eine kurze Pause von Prominenten und Zuschauern einlegen. In Ermangelung neuer Geschichten und der körperlichen Komik, die Bill Murray noch auf Lager hat, werfen wir also einen Blick auf den unerwarteten Weihnachtssänger hinter der Turnierlegende: einen Mann namens „Bing“.

Die Geschichte des Pebble Beach Pro-Am beginnt im Schnee. Nun, vielleicht bringt die Weihnachtszeit in Orten wie Melbourne, Florida oder Melbourne, Australien nicht immer Schnee mit sich – aber der Schöpfer dieses mittlerweile berühmten jährlichen Turniers ist ein Synonym für die Weihnachtszeit.

Jedes Jahr, wenn die Feiertage wieder anstehen, beherrschen Künstler wie Mariah Carey und Michael Bublé die Radiosender in ganz Nordamerika, zusammen mit einem klassischen Sänger, dessen Musik der Schwerkraft der Zeit zu trotzen scheint: Bing Crosby.

 

Crosby ist bekannt für Weihnachtshits wie „White Christmas“, aber der Mann war viel mehr als nur ein Sänger. Er war Schauspieler, Philanthrop, Weltklasse-Pfeifenspieler und – was die meisten nicht wissen – ein Golffanatiker. Als Krönung seiner Golfleistung nutzte Bing seine lebenslange Liebe zum Spiel für sein eigenes Turnier, aus dem später das heutige Pebble Beach Pro-Am hervorging.

Natürlich wählte er die richtige Karriere und war im Showgeschäft erfolgreich, aber Crosbys wahre Leidenschaft war Golf. Bing, ein stolzer Spieler mit zwei Handicaps und Teilnehmer an den US-amerikanischen und britischen Amateurmeisterschaften, war von diesem Spiel besessen.

Nachdem er als Jugendlicher als Caddie gearbeitet hatte, nahm Bing das Spiel 1930 wieder auf – und gab es nie wieder auf. Neben seiner Teilnahme an nationalen Amateurturnieren war er auch fünfmaliger Clubmeister in seinem geliebten Lakeside Golf Club in Hollywood und einer der wenigen Menschen auf der Welt, die mit einem Ass am berühmten 16. Loch von Cypress Point prahlen konnten.

1937, auf dem Höhepunkt seiner Karriere, gründete Bing eigenmächtig das „Bing Crosby Clambake“, ein Golfturnier für wohltätige Zwecke, bei dem Profis und Amateure in Teams zusammenkamen. Das erste Turnier fand im Rancho Santa Fe Country Club statt und der Hauptpreis, der zum Teil von Bing selbst gestiftet wurde, ging an niemand anderen als die unvergleichliche Golflegende Sam Sneed. Nachdem der letzte Putt den Boden des Lochs erreicht hatte, gingen die Teilnehmer ins Clubhaus, um gebackene Muscheln zu essen – und der Name blieb. Zehn Jahre später, nach dem Zweiten Weltkrieg, verlegte Bing das Turnier an seinen heutigen Standort auf der Monterey-Halbinsel.

Bing Crosby (links), Bob Hope und der Sultan von Swat bei einem frühen Clambake.

Die ursprünglichen Charaktere des Clambake waren damals bekannte Namen: der Komiker Bob Hope, der Schauspieler Jack Lemmon, die Baseballlegende Babe Ruth und ein Sängerkollege namens Frank Sinatra.

 

Im Laufe der Jahre haben an dem Turnier immer wieder einige der größten Berühmtheiten und Stars der Welt sowie einige der besten Spieler des Sports teilgenommen. Der logische Ausgangspunkt ist der bereits erwähnte William Murray. Bill ist sowohl abseits des Platzes als auch außerhalb des Platzes eine überlebensgroße Persönlichkeit. Seine Eskapaden und seine Mätzchen auf dem Platz beim Pro-Am sind Grund genug, jedes Jahr die Berichterstattung einzuschalten. Von Bieren mit Fans bis hin zur Kritik an seinem eigenen Spiel und von den ausdrucksstarken Outfits bis hin zum Gewinn des gesamten Turniers im Jahr 2011 ist Bill Murray jedes Jahr ein fester Bestandteil des Pebble Beach Pro-Am.

Auch andere Entertainer und Schauspieler haben während Bings Pro-Am die Fairways betreten. Justin Timberlake, selbst ein Scratch-Golfer, hat abgeschlagen. Ebenso Alfonso Ribeiro (besser bekannt als Carlton aus Der Prinz von Bel-Air). An vergangenen Turnieren waren auch Clint Eastwood und Sean Connery beteiligt. Wir haben auch eine ganze Reihe von Sportlern gesehen, die den Schläger geschwungen haben. Aaron Rodgers, Tony Romo, die Manning-Brüder und Kelly Slater waren die Headliner des letztjährigen Turniers. In den vergangenen Jahren waren Wayne Gretzky, Jerry Rice, Ken Griffey, Jr. und Julius Erving dabei.

Das Pro-Am hat auch bei der Ausweitung des Spiels für Frauen eine Vorreiterrolle eingenommen, angefangen mit der späteren LPGA-Starspielerin Nancy Lopez und der kalifornischen Meisterin der Frauen, Marianne Bretton, im Jahr 1977. Seitdem hat das Turnier regelmäßig weibliche Berühmtheiten ins Pro-Am-Team gebracht, darunter die ehemalige Außenministerin und Augusta-Mitglied Condoleezza Rice und die zweifache olympische Goldmedaillengewinnerin im Softball, Lisa Fernandez.

Ein seltenes Foto von Frank Sinatra beim Doppelpack für Bing Crosby und Bob Hope.

Möglich wurde das alles durch niemand anderen als Bing Crosby. Das Leben dieses Mannes im Golfsport war geradezu magisch. Ein Mann, der davon träumte, ein kleines Turnier für seine Kumpels zu starten, verwandelte diesen Traum schließlich in eines der berühmtesten und beliebtesten Golfturniere in der Geschichte des Spiels. Als Amateur mit zwei Handicaps auf der ganzen Welt liebte Bing das Spiel – bis zu dem Moment, als er beim Spielen starb.

Im Oktober 1977, im Alter von 73 Jahren, war Bing in Spanien und spielte mit einigen Freunden eine Runde auf dem Golfplatz La Moraleja in Madrid, Spanien. Nachdem er seinen letzten Putt versenkt hatte und das 18. Grün verließ, erlitt Crosby einen Herzinfarkt und starb, bevor ihn seine Freunde ins Krankenhaus bringen konnten. Gerüchten zufolge waren seine letzten Worte vor seinem Tod: „Das war eine tolle Runde Golf, Jungs.“ Als Bings Frau Kathryn vom Tod ihres Mannes erfuhr, sagte sie: „Ich kann mir keinen besseren Abschluss für einen Golfer vorstellen, der seinen Lebensunterhalt mit Singen verdient.“

„Das war eine tolle Runde Golf, Jungs.“

BING CROSBYS LETZTE WORTE, 1977

Ein Jahr nach seinem Tod wurde Bing in die World Golf Hall of Fame aufgenommen und besiegelte damit sein bereits beeindruckendes Leben im Golfsport. Obwohl die diesjährige Ausgabe des Pro-Am aufgrund von Bedenken hinsichtlich COVID-19 nicht mit Amateuren ausgetragen wird und wir alle Bill Murray beim Golfspielen vermissen werden, können wir geduldig auf das nächste Jahr warten. Bald können wir wieder einige unserer Lieblingsprofis mit Schauspielern, Sportlern und Prominenten spielen sehen.

Das alles ist einem wunderbaren Golfer zu verdanken, der seinen Lebensunterhalt mit Singen verdient: Bing Crosby. Auf eine tolle Runde und ein wundervolles Golfleben.